Глобальні проблеми, які постали  перед народами різних країн, виникли в різних сферах життєдіяльності людей. В одному  випадку мова йде про ті чи інші сторони розвитку продуктивних сил, стан і якість  навколишнього середовища, в іншому — про кардинальні питання зовнішньої і внутрішньої  політики, в третьому — про стосунки людини і суспільства тощо. Глобальні проблеми  загострились настільки, що без них неможливо нині скласти реалістичне уявлення про  сучасні тенденції суспільного розвитку, про майбутнє людства.

Що охоплюється поняттям "глобальні проблеми"? Які характерні ознаки дають змогу  говорити про них як про явище особливе, що стосується всього людства? Відповіді на ці  запитання важливі не лише в теоретичному, а й у практичному плані. Від того, які саме  проблеми будуть визнані глобальними, якою мірою буде пізнана їхня природа, багато в  чому залежить і вибір рішень, а, отже, й доля багатьох народів і держав, майбутнє планети.

Одні вчені на Заході довільно звужують коло глобальних проблем, зводячи всю їх  багатоманітність до двох-трьох. Інші вдаються до протилежних крайнощів, відносять до них  проблеми, які не мають нічого спільного із світовими процесами, а стосуються тільки  певних країн або окремих соціальних груп.

Усе це зумовлює необхідність докладної характеристики глобальних проблем сучасності. До  них слід віднести ті, які, по-перше, мають справді планетарний, загальносвітовий характер,  зачіпають життєві інтереси всіх народів і держав; по-друге, загрожують усьому людству в  разі, якщо не будуть вчасно вирішені; по-третє, вимагають для свого розв'язання спільних і  невідкладних зусиль усіх держав і народів.

Ще однією характерною рисою глобальних проблем можна вважати їхній динамізм. Він  означає насамперед можливість збільшення кількості проблем, що зараховуються до  глобальних, а також вірогідність ослаблення чи посилення гостроти однієї з них. Тому  важливо вчасно оцінити ті проблеми, які можуть набути глобального характеру, і вчасно  виробити реакції суспільства на гострі питання сучасності.